Le Parc naturel et historique de l’Île-aux-Basques

Le Parc naturel et historique de l’Île aux Basques est situé sur la rive sud du Saint-Laurent en face de la ville de Trois-Pistoles, à quelque deux cent cinquante kilomètres à l’est de Québec : (Latitude : 48.139241 | Longitude : -69.250431). Elle fait partie de la MRC Les Basques et Rivière-du-Loup.

Comment s’y rendre?

En empruntant la route 132 jusqu’au quai de Trois-Pistoles. Comme l’accès à l’île est strictement contrôlé, vous ne pourrez la visiter qu’en réservant un séjour sur notre site internet ou lors d’une visite guidée. Une courte traversée de quelques kilomètres en bateau vous conduira à la découverte d’un des plus beaux joyaux du fleuve Saint-Laurent. Notez qu’il est interdit de s’y rendre avec sa propre embarcation et que la traversée doit être planifiée en fonction des marée.

Horaire des traversées (sur réservation seulement)

L’horaire des traversées en bateau varie de jour en jour en fonction des marées.

Consultez l’horaire des traversées plus haut sur cette page pour planifier votre séjour en chalet ou votre visite guidée au Parc naturel et historique de l’Île aux Basque!

Une randonnée s’impose lors de votre séjour en chalet! Profitez des sentiers pédestres de l’île et observer la faune et la flore protégées de ce site enchanteur. Les personnes qui séjournent peuvent aussi faire le tour de l’île à pied sur la grève et les rochers. Consultez la carte des sentiers plus bas dans cette page pour voir les sentiers et accéder au lien de téléchargement de la carte en format PDF.

Le milieu biophysique

Constituée d’ardoises et de grès à son extrémité nord-est, l’île aux Basques occupe un espace d’environ 2 km de longueur, dans l’axe est-ouest, sur 0,5 km. Elle présente une physiographie variée, avec un relief légèrement accidenté (altitude maximale d’environ 30 m). Les affleurements rocheux forment une ceinture continue autour de l’île, interrompue à plusieurs endroits par des grèves de galets et de sable. Les sols, généralement très minces, sont surtout constitués de sable et de matière organique. Plus de la moitié du paysage insulaire consiste en des boisés à caractère nettement boréal avec, comme espèces d’arbres dominantes, le sapin baumier, l’épinette blanche et le bouleau à papier.

La flore vasculaire

Malgré ses petites dimensions, l’île aux Basques est le refuge d’un nombre important de plantes vasculaires, soit 336 taxons répartis en 58 familles. Les quatre familles qui comptent le plus grand nombre de taxons sont les Graminées, les Cypéracées, les Rosacées et les Composées. La flore de l’île compte 47 plantes dont la présence est associée au rivage maritime. Parmi celles-ci, les plus spectaculaires sont le seigle de mer (Elymus mollis), l’iris à pétales aigus (Iris setosa), la salicorne (Salicorna europaea), le pois de mer (Lathyrus japonicus), le persil de mer (Ligusticum scothicum), le plantain maritime (Plantago maritima), la mertensia maritime (Mertensia maritima) et, enfin, le roi des champs (Senecio pseudoarnica). En raison des conditions climatiques rigoureuses et de l’exposition de l’île aux vents violents du large, la flore de l’île est marquée du sceau de la nordicité et se traduit par la présence de 14 plantes arctiques.

La flore mycologique

Les connaissances actuelles de la flore mycologique de l’île aux Basques permettent d’affirmer qu’elle est abondante, riche et variée. Sous les conifères, une vingtaine d’espèces de cortinaires ont été répertoriées, tandis que les milieux les moins pourvus en arbres sont parsemés d’amanites et de bolets, ces derniers se trouvant en milieu plus boisé. Deux espèces de champignons toxiques se rencontrent fréquemment, le paxille enroulé (Paxillus involutus) incorrectement appelé chanterelle brune, et le scléroderme vulgaire ou scléroderme orangé (Scleroderma aurantium). Les espèces lignivores abondent dans l’île. Les chablis offrent un vaste milieu de croissance aux espèces saprophytes; les souches et les troncs d’arbres au sol en sont couverts. Apparentée à celle des régions forestières, cette flore se caractérise par la présence d’espèces rencontrées à l’île d’Anticosti et sur la Côte-Nord.

L’avifaune

Peu d’espèces de vertébrés, mis à part les oiseaux, habitent l’île. L’accès au site est limité puisqu’un pont de glace ne raccorde l’île à la terre ferme que quelques jours par année.

Avec 229 espèces d’oiseaux observées à ce jour, l’île aux Basques jouit d’une solide réputation parmi les sites d’observation ornithologiques québécois. Les espèces aquatiques et les espèces terrestres regroupent une centaine d’espèces chacune.

Les oiseaux aquatiques

Parmi les espèces aquatiques, cinq peuvent être observées quotidiennement de mai à octobre. Ce sont les espèces nicheuses les plus communes de la région : le cormoran à aigrettes (Phalacrocorax auritus), le grand héron (Ardea herodias), l’eider à duvet (Somateria mollissima), le goéland argenté (Larus argentatus) et le goéland marin (Larus marinus). Toutefois, lors de la migration printanière, près d’une centaine d’espèces s’ajoutent à la dizaine d’espèces nicheuses qui fréquentent les abords de l’île. Le plongeon huard (Gavia immer), le plongeon catmarin (Gavia stellata), la bernache cravant (Branta bernicla), la macreuse à front blanc (Melanitta perspicillata), la macreuse noire (Melanitta nigra), le harle huppé (Mergus serrator), le garrot d’Islande (Bucephala islandica), le goéland à bec cerclé (Larus delawarensis) et le guillemot à miroir (Cepphus grylle) comptent parmi les plus abondantes. L’île accueille aussi quatre espèces d’oiseaux aquatiques non coloniaux en période de reproduction. Le canard noir (Anas rubripes), le pluvier kildir (Charadrius vociferus) et le chevalier grivelé (Actitis macularius) nichent à l’île chaque année. L’espèce la plus spectaculaire est le balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus) qui a niché sur l’île régulièrement durant une trentaine d’année. Certaines espèces rares dans l’estuaire du Saint-Laurent sont observées régulièrement au pourtour de l’île, notamment le grèbe jougris (Podiceps grisegena), le fou de Bassan (Morus bassanus) et l’eider à tête grise (Somateria spectabilis).

Les oiseaux terrestres

À l’opposé des espèces aquatiques, la majorité des espèces terrestres qui fréquentent l’île aux Basques y sont aussi nicheuses. Facilement reconnaissable à son chant sifflé mélodieux et sonore, le bruant fauve (Passerella iliaca) est considéré comme la coqueluche de l’île. Les boisés de conifères plus denses du nord-est de l’île abritent plusieurs espèces de passereaux. Des mésanges, des sittelles, des troglodytes et des roitelets font aussi la joie des observateurs.

Les mammifères

Habituellement, les mammifères terrestres se limitent au campagnol des champs (Microtus pennsylvanicus), au lièvre d’Amérique (Lepus americanus) et, certaines années, au renard roux (Vulpes vulpes), au rat musqué (Ondatra zibethicus) et au castor (Castor canadensis). Mais depuis quelques années, des orignaux (Alces alces) ont traversé à l’Île et on peut les apercevoir régulièrement.  Quatre espèces de chauves-souris ont été répertoriées en 2009. Les mammifères marins émerveillent, touchent et émeuvent. Sur la vingtaine d’espèces observées dans les eaux de l’estuaire et du golfe du Saint-Laurent, seules deux espèces y résident à l’année : il s’agit du béluga (Delphinapterus leucas) et du phoque commun (Phoca vitulina). Toutes les autres espèces sont dites saisonnières. Même si les îles aux Basques et Razades ne sont pas situées dans une zone très fréquentée par les cétacés et les pinnipèdes, on peut y observer deux espèces de pinnipèdes, le phoque commun (Phoca vitulina) et le phoque gris (Halichoerus grypus), deux espèces d’odontocètes (cétacés à dents), le marsouin commun (Phocoena phocoena) et le béluga, ainsi qu’une espèce de mysticètes (cétacés à fanons), le petit rorqual (Balaenoptera acutorostrata). Occasionnellement, des cerfs et des orignaux nous font l’honneur de leur visites.

Pour lire le plan de conservation 2022 , cliquez ici.

L’île doit son nom aux hardis pêcheurs basques qui venaient chasser le phoque, le marsouin et la baleine dans l’estuaire du Saint-Laurent et y faire la traite avec les Amérindiens. Entre les années 1580 et 1630, ils aménagèrent plusieurs fourneaux sur l’île pour faire fondre la graisse des mammifères marins dont les Européens se servaient à l’époque pour s’éclairer.
Au cours des années 1990, cinq séries de fouilles archéologiques ont été entreprises avec la mise en chantier de plusieurs sites dont ceux de l’anse à la Baleine à l’est de l’île et celui, à l’ouest, du Pré de la Vielle Maison. Ces travaux ont conduit à la mise à jour d’un four avec dallage, à la découverte de l’emplacement d’une fonderie et au dégagement de poteries en terre cuite dont un vase de tradition iroquoïenne, ce qui confirme la présence des Amérindiens bien avant celle des Basques. Trois fours sont encore visibles sur l’île et ont été mis en valeur pour le bénéfice des visiteurs.
L’île a acquis le statut de refuge d’oiseaux migrateurs le 6 avril 1927. Elle a été acquise par la Société Provancher en 1929. Le 5 juillet 2001, elle a reçu le statut de Lieu historique national et le 31 août 2005, celui de Réserve naturelle.